El terrible asesinato de ‘La Dalia Negra’, un caso de horror que nunca se resolvió

Ella era aspirante a actriz y su cuerpo apareció mutilado el 15 de enero de 1947 en Leimert Park en Los Ángeles, California (EEUU). Pero nunca se pudo dar con su asesino, y más porque su caso se volvió muy mediático y decenas de personas se atribuyeron su muerte.

Ella era una chica bella. Tenía el cabello oscuro y los ojos azules. Nació en Boston en 1924 en una familia normal, pero ella y sus cuatro hermanas crecieron solas junto a su madre en Medford, pues su padre simuló un suicidio y las abandonó en plena Gran Depresión en 1930. Años más tarde el progenitor apareció en Vallejo y Elizabeth, ya con 19 años, decidió ir a vivir con él porque estaba más cerca de Los Angeles y su sueño de hacer carrera en Hollywood.

Mientras soñaba con ser actriz, la muchacha se puso a trabajar en una oficina de correo, pero tras tener problemas con su padre, se fue a Santa Bárbara donde en 1943 fue arrestada por beber alcohol siendo menor de edad. Aunque policía le ordenó regresar a Medford, ella prefirió dirigirse a Florida, estado que solía frecuentar los inviernos cuando era niña para sobrellevar el asma que padecía.

En Florida conoció al mayor Matthew M. Gordon Jr., un hombre de la comandancia aérea, con quien inició una relación e incluso planeaba casarse, pero desafortunadamente murió en un accidente aéreo en 1945 antes de que eso se concretara.
Tras la muerte de su novio, en 1946 Elizabeth volvió a California, durante los 6 meses anteriores a su muerte, Beth vivió cerca de los Angeles, pero no tuvo residencia fija. Estuvo en hoteles, departamentos y pensiones, probablemente por dificultades para pagar, pues trabajaba como mesera y sus pocos ingresos los invertía en su apariencia, con la esperanza de algún día ser reclutada por algún cazatalentos de Hollywood que pudiera apreciar su belleza al ser blanca, de cabello oscuro y ojos azules.

Pero todo cambió cuando el 15 de enero de 1947, Elizabeth fue encontrada muerta en un sitio de Los Ángeles por Betty Bersinger, una vecina del lugar. La mujer caminaba con su hija de 3 años a eso de las 10 de la mañana cuando vio algo entre la maleza, que parecía ser un maniquí roto. Se acercó y vio con horror que se trataba de un cuerpo femenino desnudo, tras lo cual llamó inmediatamente a la policía.
El cadáver de Elizabeth estaba cortado a la mitad, con un pezón mutilado, y la sangre drenada. Además tenía un macabro corte en el rostro: le habían dibujado una enorme sonrisa, cortándole desde la comisura de la boca hasta las orejas.
El cuerpo fue lavado y le habían sacado el bazo, el corazón y los intestinos, asimismo le hicieron un pequeño corte en el vientre, y le sacaron trozos de los muslos para introducirlos en la vagina. Tenía las piernas fracturadas, mientras en sus tobillos y muñecas habían marcas de cuerdas.
La autopsia reveló que Short fue maniatada al menos 3 días, durante los cuales fue torturada brutalmente. En su cuerpo se hallaron huellas de golpes, cortes, señales de asfixia, quemaduras de cigarrillo y partes despellejadas, todo eso lo habría sufrido cuando aún estaba viva, la mujer habría muerto al desangrarse las heridas de su cuerpo y recibir un fuerte golpe en la cabeza… En la zona donde apareció el cadáver se detectó una huella de un zapato masculino y algunas gotas de agua ensangrentada sobre un saco de cemento vacío.

El presunto asesino contactó a la prensa, pues estaba molesto por la forma en que estaba siendo tratado el caso en la prensa, y mandó una carta al diario Los Angeles Examiner. En el sobre adjuntó el certificado de nacimiento de Elizabeth, y una serie de documentos, como fotografías, mensajes, recortes de periódicos sobre la muerte del mayor Gordon (el ex novio de Short), entre otras cosas.
El criminal también envió una libreta de direcciones donde aparecía el nombre de Mark Hansen, el dueño de un salón de baile frecuentado por la víctima. Short se había hecho amiga de la mujer de este hombre e incluso había alojado en su casa algunas veces, de hecho, él admitió que una vez intentó tener sexo con Short, pero ella se negó.
Asimismo, se contactó a otros sujetos que aparecían en la agenda y todos contaban lo mismo: que habían salido con ella, pero que a la hora de querer intimar, ella los rechazaba.
De la lista, sólo 3 fueron novios estables de la mujer: Uno de los principales sospechosos fue Robert “Red” Manley, un hombre casado de 25 años que una vez ayudó a Elizabeth cuando ella no tenía donde ir. En esa ocasión, él la llevó a dormir a un motel, pero no tuvieron sexo. Fue exculpado, luego de que su mujer comprobara que estuvo en casa los días en que transcurrió el asesinato y pasara una prueba de polígrafo.

El caso se dificultó luego de que más de 60 personas -hombres y mujeres- se atribuyeran el crimen, que a esas alturas ya se había convertido en una verdadera novela sensacionalista. Asimismo, muchos acusaron a parientes de ser los culpables.
La prensa también hizo que este caso se hiciera difícil de resolver al ocultar datos o revelar información obtenida de manera ilegal antes de tiempo, así como manejar pistas falsas y dar mayor énfasis a detalles de menor importancia como la forma de vestir de la mujer. Incluso culparon al padre de Elizabeth, pero éste no se enteró hasta después de que un reportero llegó a visitarlo para sacarle información, engañándolo con que su hija había ganado un concurso de belleza y quería que le hablara sobre ella.

Años después, en 1999 y hasta la fecha, el exdetective Steve Hodel afirmó que su padre George Hodel, un reconocido cirujano de Los Ángeles, fue el asesino de Elizabeth Short. Tras llevar a cabo una larga investigación, descubrió un álbum de fotos donde aparecía una mujer muy parecida a la víctima.
Asimismo descubrió que su progenitor vivió en la misma época y ciudad que Elizabeth, y algunos dicen que los vieron juntos varias veces, además las pistas del cadáver hacían pensar que fue manipulado por alguien con conocimientos en medicina,. Hodel también encontró testimonios de gente que vio un auto igual al de su padre en el lugar donde fue hallado el cadáver y además recuerda que éste se quedó solo en su casa de Hollywood los días del asesinato.
Por otro lado, Steve dice que su padre tenía antecedentes de comportamiento violento hacia las mujeres, pues una de sus hijas (y hermana del detective) lo acusaba de agredirla sexualmente, el hombre también corroboró que su padre efectivamente fue uno de los sospechosos de la policía de la época, pero nunca se le comprobó nada debido a que mucha evidencia desapareció.
El exdetective cree que su papá tenía tratos turbios con la policía para ocultar procedimientos médicos ilegales y que por eso nunca lo procesaron. El cuerpo de Short fue enterrado en el cementerio Mountain View, en California y hasta el día de hoy no se sabe quién la mató.

Su caso ha inspirado novelas y obras de arte, e incluso una película protagonizada por Josh Hartnett y Scarlett Johansson en 2006.